El padre  Sebastián Leopold Schmidt nació en Hosmer, Dakota del Sur (EE.UU), el 23 de noviembre de 1934 y falleció en Centro de Salud Richardton, Dakota del Norte (EE.UU)  el 18 de febrero de 2017 a causa de un cáncer de pancreas.

El padre Valerian Odermann, OSB (Orden de San Benito. Benedictinos), escribió las siguientes palabras en homenaje al padre Sebastian Schmidt:

Con motivo de su 60 aniversario de profesión hace dos años, Sebastián escribió: "Yo era el quinto de diez niños de una familia muy pobre en un pueblo pobre, Hosmer, Dakota del Sur". Esas líneas tienen ecos de un pasaje del evangelio; Casi se puede escuchar "¿Qué bien puede venir de Hosmer?. "Este pobre muchacho de Hosmer floreció no sólo en el aula, sino que se encontró prosperando en los campos deportivos. Era como un matrimonio hecho en el cielo. Terminó en ambas áreas en un resplandor de gloria. Entonces el monasterio hizo señas. Profesó como monje de Abbey Assumption (La Abadía de la Asunción) en Richardton, Dakota del Norte, en  1955 y luego fue ordenado sacerdote en 1960. Pero fue al año siguiente cuando comenzó el viaje de su vida.

Monje en una misión

El  31 de julio de 1961, llegó a Bogotá, Colombia, habiéndose ofrecido como voluntario para el nuevo convento de Abbey, que eventualmente se convertiría en el Monasterio Benedictino de Tibatí. Esa llegada marcó el comienzo del amor de su vida. Durante casi 40 años trabajó en educación en el Colegio San Carlos. No, llamarlo educación es demasiado limitante; más bien, trabajó en la transformación de los niños en hombres jóvenes con una misión en la vida. A su llegada asumió el cargo de rector del joven colegio, aún en su primer año de funcionamiento. Durante cinco años supervisó su operación cotidiana, que incluyó la primera clase de graduados y la expansión de apenas una escuela secundaria a una operación completa de 12 años.

Luego abad Ignatius llamó a Sebastián para ayudar a "salvar" su propia escuela; en Richardton, el padre Francis vendría en su lugar. Dos meses de objeciones desde Bogotá, fueron inútiles en cambiar la mente del Abad. Así, a mediados de 1966, una multitud bulliciosa en el aeropuerto de Bogotá dio a Sebastián un emotiva despedida, cuya naturaleza es impensable en estos días de altas alertas de seguridad. Antes de marcharse, sin embargo, le dijo a Francis: "Los que pensaban que el lugar no podría existir sin mí pronto se quejarán de mí." Y tenía razón.

En 1968 se le dio la luz verde para regresar a Colombia. Se lanzó a su nuevo papel. Su asesoramiento fue principalmente ambulatorio. Hizo muchos viajes por las canchas del Colegio San Carlos con un estudiante a cuestas, a veces feliz, a veces no, pero por lo general con bastante eficacia. Tenía un buen oído y un profundo sentido pastoral mientras les sacaba lo mejor. Uno de sus lemas para los estudiantes del Colegio San Carlos era "el mejor para el mejor." Y él esperaba que lo valoraran.

Consejería y Deportes

El asesoramiento lo hizo, sí, pero también lo canalizó para desarrollar una cultura deportiva, tal vez incluso una dinastía, en el colegio, una cultura que continúa fuerte muchos años después de que se haya retirado de la escena. Los trofeos superaban las vitrinas. Pero, para Sebastián, los verdaderos trofeos fueron los hombres que pasaron bajo su abrigo. Aunque no entrenó a muchos equipos, él era confidente y consejero de confianza de los que lo hicieron. Y su consejo rara vez pasó inadvertido. Hasta su último día, mantuvo un estrecho contacto con el entrenador Juan Francisco Duarte, a pesar de haber salido de Colombia 17 años antes.

Dos días después de la muerte de Sebastián, un graduado del Colegio San Carlos que había servido como vicepresidente de Colombia, Francisco Santos, escribió en la Revista Semana de Colombia: "Siempre estuvo presente en los momentos difíciles de la adolescencia. Recuerdo una vez que estábamos subiendo en el autobús que iba a la final de fútbol, me sacó de la fila y me dijo: "Usted es el líder del equipo y debe dar un buen ejemplo, esa es la característica fundamental de un líder. Y, también, hacer un montón de goles!" Fue mi primera lección de liderazgo y Competitividad ". Continuó diciendo:" nos enseñó que la misericordia era el fundamento de la fe católica ". Sebastián era una brújula moral en la escuela, y no sólo en los campos de juego. Como profesor de religión nos enseñó que la misericordia era la base de la religión católica, “odia el pecado pero ama al pecador”, nos decía. Se convirtió en la mejor expresión de su alma.

Mientras que su pasión por el deporte se mantuvo constante, era impredecible en otras áreas. En un movimiento sorpresivo, esta vez iniciado por Sebastián, volvió a Abbey en 1975. Pidió hacer trabajo pastoral; También trabajó en la formación monástica, guiando al hermano Llewellyn a través del noviciado. Pero este respiro resultó ser sólo un interludio. Puede que haya dejado Colombia, pero su amor por la gente y el trabajo en el Colegio San Carlos nunca lo dejó. En 1978 regresó a Colombia y durante los siguientes 21 años se dedicó incansablemente a la construcción de la comunidad benedictina. En nueve de esos años fue prior y muchos más como maestro novicio, guiando a través del noviciado a Gonzalo, Fabio, Nicolás y Manuel, monjes que hoy permanecen en el monasterio de Bogotá. Cuando cumplió 65 años en 1999, ¡pensó que debería retirarse!

¿Retiro?

Así que regresó a los Estados Unidos, sólo para comenzar casi ocho años como pastor del Sagrado Corazón en Glen Ullin, Dakota del Norte, durante el cual nosotros en  Abbey recibimos informes con regularidad de sus equipos (bastante sombríos a veces). Luego sirvió dos años como capellán en Madonna Living Center, Rochester, Minnesota. Finalmente, a los 75 años, estaba realmente listo para retirarse, lo que en el lenguaje monástico significa "conseguir un nuevo trabajo". De regreso en  Abbey fue nombrado subprior-y permaneció así hasta su muerte. Así, simplemente comenzó una nueva fase de servicio, en la que podía invertir la sabiduría de sus años.

En 2013 Peter Opa, activista para los Huérfanos, (Ajara Proyect) en Benin y Nigeria y un partidario de la igualdad LGBT fueron a un retiro en Abbey. Posteriormente escribió un blog: "Allí me recibió calurosamente el Padre. Sebastian Schmidt. Yo no fui criada católica ... "No importa, querida", respondió el anciano sacerdote. "Dios nos ama a todos, por favor, siéntanse en casa, ustedes son bienvenidos aquí con el amor de Cristo". Yo derramé mi corazón al monje. Había visto la pobreza en Colombia y sabía lo que le hacía a la gente. Dijo: "Quédate todo el tiempo que quieras y usa el dinero que presupuestaste para este retiro para ayudar a los huérfanos en tu aldea.  

Relación con la gente

Cuando salió de Bogotá en 1999 escribió al abad Patrick: "Me acompañarán recuerdos de muchos maravillosos colombianos. Y la relación que duró a pesar de las distancias”. Tenía gran relación con cientos de graduados del Colegio San Carlos, a través de los años, y estaba en estrecho contacto con una docena hasta las últimas semanas de su vida. La peregrinación de antiguos alumnos durante el año pasado, fue muy grande, desde Bogotá y Ciudad de México y similares, para ver a un moribundo. Eran su familia extensa.

En sus años como maestro invitado ocasionalmente necesitaba ayuda con las listas de computadoras.  Afirmaba: "Las computadoras tienen el inconveniente de que hacen exactamente lo que les dicen que hagan y nunca se retractan".  La cuestión de la computadora a menudo podría resolverse rápidamente, pero luego vinieron los 10 o 15 minutos de conversación, de contacto humano. Y tenía curiosidad por muchos temas; Recuerdo una en la que él estaba luchando con la tensión entre "magisterium" y "ministerium"; Quería ser fiel, pero también supremamente pastoral. Nada lo hacía más feliz que celebrar con sus ex alumnos sus logros en grados, en honores recibidos, en sus logros profesionales o en sus familias especialmente matrimonios, nacimientos y bautismos. Esto le trajo mucha alegría.

 Salud (Horas extra de vida)

En años posteriores Sebastian tuvo varios problemas de salud graves. Estos incluyeron una retina desprendida, un colon bloqueado, un corazón detenido (para lo cual recibió angioplastia). En Colombia había fumado Piel Roja. Curiosamente, aunque podía dar buenos consejos, no podía aceptar que esos palos de cáncer lo estuvieran matando, hasta que los efectos acumulativos casi lo hicieron. Aún así, ninguno de los problemas anteriores lo preparó para el diagnóstico de cáncer de páncreas. Esa noticia nos golpeó en la cara como una bolsa de pescado húmedo. Le dieron sólo unos meses para vivir. Él superó sus predicciones por más de un año de tiempo durante el cual no se detuvo. ¡O como él habría preferido llamarlo "horas extras"!. El juego no había terminado.

Para muchos parece que la puntuación final es Cancer 1, Sebastian 0 y al final el cáncer ganó. Sin embargo, pasó más de un año más allá del tiempo asignado. Por lo tanto, NO, NO, NO! El cáncer no ganó. En este período de "tiempo extra", fuimos nosotros quienes ganamos. Llegamos a tenerlo un año más, llevándonos como maestro invitado, un hombre cuyos huesos gritaban hospitalidad. Tomaba siestas extra y descansaba entre hacer camas y quejarse de que estaba más allá de su fuerza. Pero, al igual que el conejo Energizer, sólo siguió adelante. Solamente en los días menguantes de su vida él renunció.

Llegamos a caminar con él en estos momentos de agonía y presenciar un testimonio fiel. Puede pasar un buen rato antes de añadir "San Sebastián Schmidt, ruega por nosotros" a la Letanía de los Santos, pero al igual que su patrón, él paró flechas de otro tipo con el cáncer.

Sin embargo, oramos por él ahora, y pedimos que no lo olvidemos: Sebastián, gracias por la amistad y el compañerismo a través de los años. Has sido un regalo para nuestra comunidad benedictina, pero también para la iglesia más grande, especialmente en Colombia. Nuestra comunidad y este mundo se han convertido en mejores lugares porque caminaron entre nosotros. Gracias hasta que nos encontremos otra vez, Sebastian.

VALERIAN ODERMANN, OSB