¿Quién dirige el Vaticano mientras el Papa Francisco está hospitalizado?

Casi dos semanas después, los médicos dicen que el Papa, que contrajo un caso de neumonía doble mientras estaba en el Hospital Gemelli de Roma y experimentó una “crisis respiratoria” el sábado, permanecerá en el centro mientras se recupera debido a su “compleja” situación médica.

Una estadía prolongada en el hospital de una de las figuras internacionales más importantes del mundo puede plantear la pregunta: ¿Quién dirige exactamente el Vaticano cuando un Papa está hospitalizado o no puede realizar sus tareas normales?

Matthew Bunson, vicepresidente y director editorial de EWTN News y autor de numerosos libros sobre catolicismo, incluida Encyclopedia of Catholic History (Enciclopedia de historia católica), dijo a CNA —agencia en inglés de EWTN News— que aunque el Papa Francisco ha estado en el hospital durante casi dos semanas, ha continuado al menos cierta supervisión de los asuntos del Vaticano.

Bunson señaló la cobertura de ACI Stampa —agencia en italiano de EWTN News— que informó que el Papa a principios de esta semana se reunió con sus secretarios en el Gemelli mientras se recuperaba de su enfermedad.

“Así que claramente todavía está en contacto con el Vaticano y todavía está tomando decisiones”, dijo Bunson.

En tales casos, dijo, “la maquinaria del Estado tiende a seguir funcionando hasta el momento en que entramos en un interregno”, el período entre dos papas.

Andreas Widmer, profesor asociado de práctica empresarial en la Busch School of Business de la Universidad Católica de América y ex guardia suizo del Vaticano, también dijo que gran parte de la administración del Vaticano continúa incluso cuando el Papa está enfermo.

“Las cosas siguen su curso. [Los funcionarios del Vaticano] lo mantienen bajo observación”, dijo Widmer, quien sirvió como guardia suizo durante el pontificado del Papa Juan Pablo II en la década de 1980 y que regresa regularmente al Vaticano para trabajar con la guardia.

“Por lo que tengo entendido, el Papa sigue lúcido y trabajando”, dijo Widmer sobre la hospitalización actual de Francisco. “Quizás no trabaje sus 12 horas diarias, pero está trabajando y reuniéndose con gente”.

En algunos casos, los Papas han abordado la posible necesidad de dimisiones con antelación. En 1965, el Papa Pablo VI escribió una carta al decano del Colegio Cardenalicio en la que afirmaba que, en caso de que quedara incapacitado durante el ejercicio del cargo, se lo debería considerar dimitido. (El Papa Pablo VI vivió otros 13 años y murió durante el ejercicio del cargo).

En 2022, el Papa Francisco reveló que en el primer año de su pontificado firmó su renuncia y se la entregó al entonces Secretario de Estado del Vaticano, el Cardenal Tarcisio Bertone, para que la invocara si estaba médicamente incapacitado y no podía llevar a cabo sus funciones. (“No sé a quién se la habrá dado el Cardenal Bertone, pero se la di cuando era secretario de Estado”, bromeó el Papa en esa ocasión).

Sin embargo, en su biografía del año pasado, el Papa dijo que considera que el ministerio petrino es “ad vitam (para toda la vida)” y no ve condiciones para la renuncia, salvo una discapacidad física grave.

Widmer sostuvo que los Papas no suelen dejar este tipo de cuestiones sin resolver de una forma u otra. “Un Papa no va a dejar esto al azar. Se toman su responsabilidad muy en serio”, dijo.

Bunson recordó el reciente caso similar en el que la salud de San Juan Pablo II decayó hacia el final de su pontificado; durante ese período, dijo, estaba claro que se estaban haciendo preparativos para un posible interregno.

“Está claro que todavía no estamos en esa posición, por lo que la Curia romana sigue funcionando” con normalidad, afirmó.

En caso de muerte de un Papa, dijo Bunson, gran parte de la administración inmediata del Vaticano recae en el camarlengo de la Santa Iglesia Romana, uno de los pocos funcionarios del Vaticano que no pierde inmediatamente su trabajo cuando muere un Papa. Sus funciones incluyen certificar la muerte del Papa y supervisar las funciones del interregno.

"Su trabajo es certificar la muerte del Papa reinante y asegurarse de que se respeten sus deseos", explicó Bunson. “Luego se convoca a los cardenales a Roma”, tras lo cual se elige eventualmente a un nuevo Papa.

También conserva su título en caso de la muerte de un Papa el jefe de la Penitenciaría Apostólica, el dicasterio cuyo papel principal es el perdón de los pecados.

Ese funcionario “siempre conserva su trabajo”, dijo Bunson, “porque siempre debe existir la oportunidad para la misericordia amorosa de Dios”.

Un segundo funcionario clave es el limosnero de Su Santidad, el cardenal encargado de la caridad papal y del cuidado de los pobres. Fue el Papa Francisco quien decretó que el limosnero mantuviera su puesto, lo que refleja la preocupación del Santo Padre por los olvidados y los más vulnerables.

Aunque los católicos pueden sentir curiosidad por saber cómo se maneja el Vaticano durante la hospitalización de un Papa, Widmer señaló un rumor que dijo que era "una completa tontería": la afirmación de que los Guardias Suizos están "ensayando" para el funeral del Santo Padre.

En los últimos días han circulado en los medios internacionales informes sobre tales ensayos, aunque la propia Guardia Suiza ha negado tales afirmaciones.

Es “completa basura”, dijo Widmer sobre los rumores, argumentando que la Guardia Suiza ya está preparada para este tipo de sucesos como parte normal de su empleo.

“Nadie tiene que practicar nada. Es a lo que se dedican”, afirmó.